LES AURORES BORÉALES EN ISLANDE
Article du 31 décembre 2019 (MAJ 2024)
Auteur : Jean-Yves Petit
UNE AURORE BORÉALE, C’EST QUOI ?
Les aurores boréales ou aurores polaires (hémisphère Nord, donc visible dans la partie Nord du monde) et les aurores polaires australes (hémisphère Sud) sont des phénomènes physiques produisant une lumière majoritairement verte entre 80 et 500 km d’altitude. Au-dessus, plus haut en altitude, on peut également voir parfois un léger bleu, du jaune et plus souvent du violet/rouge lors d’aurores d’une forte intensité. Plus rarement, on peut voir du rose au pied des aurores.
Les aurores boréales sont toutes différentes : nuages larges ou draperies, diffuses ou concentrées, lentes à très rapides, dansantes, glissantes ou formant le classique rideau. Elles peuvent également être pulsées, formant des « rayons » de lumière. Leur intensité est variable : très faibles, elles peuvent être invisibles à l’œil nu mais « attrapables » lors d’une photographie en pose longue. Mais lorsqu’elles sont puissantes, elles illuminent le ciel et les paysages blancs de neige et peuvent alors former un rideau qui fait le tour de la terre !
LES AURORES BORÉALES EN ISLANDE, OÙ ET QUAND LES OBSERVER ?
Les aurores boréales en Islande sont généralement visibles à l’œil nu de fin aout environ jusqu’à début avril puisque que c’est la période de l’année ou les nuits sont les plus longues et intenses. De plus, en Islande, de mai à aout environ, il ne fait qu’à peine nuit une ou deux heures, et pas du tout nuit entre début juin et mi-juillet.
Elles se produisent majoritairement entre 18h et 1h du matin, mais peuvent durer le long de la nuit. La terre tournant, c’est à cette période de la nuit que la zone où vous vous trouvez aux abords du cercle polaire arctique se présente sous la zone d’activité des aurores, zone formée par le champ magnétique terrestre. Il faut néanmoins garder à l’esprit que les aurores boréales sont fréquentes mais rarement très intenses, et que de plus, leurs visibilités dépend également très largement de la couche nuageuse, et donc plus généralement de la météo.
Il est souvent possible à l’œil expérimenté de voir une aurore boréale peu intense, qui n’aura néanmoins que l’aspect d’un nuage ou un arc gris-vert dans le ciel pour un observateur novice. Il faut cependant être patient et ne pas abandonner trop vite car il arrive fréquemment que, même lorsque l’intensité globale n’est pas au rendez-vous, il puisse y avoir quelques minutes d’une belle illumination qui vous surprenne !
COMMENT EXPLIQUER LES AURORES BORÉALES EN ISLANDE ?
Le soleil est à l’origine du phénomène des aurores boréales. 109 fois plus grand que la terre, il n’est qu’une masse gigantesque d’énergie provenant de réactions de fusion thermonucléaire produites en son cœur.
Telles des explosions à sa surface, des éruptions projettent dans l’espace des nuages de matières fortement chargées en énergie. Ces nuages partent vers l’espace. Certains d’entre eux en direction de la terre. Leur vitesse de déplacement est variable. Il leur faut normalement 2 à 3 jours pour parcourir les 150 millions de kilomètres séparant la terre du soleil mais lors d’intenses tempêtes solaires, ces nuages peuvent mettre moins de 20h pour atteindre la terre.
Lorsque ces nuages arrivent sur terre, cette matière est détournée par le champ magnétique de la terre (la magnétosphère) qui, tel un bouclier, nous protège des rayonnements solaires. Quand la matière solaire se heurte au champ magnétique de la terre, elle est attirée par les pôles magnétiques terrestres. Et c’est là, chargées d’énergie, que les particules solaires excitent les particules terrestres des différents gaz que l’on trouve à différentes altitudes illuminant ainsi le ciel à proximité des pôles magnétiques terrestres.
Globalement, il faut donc retenir que ce phénomène naturel magique et spectaculaire ne peut être visible que dans de très hautes latitudes, généralement a peine en-dessous du cercle polaire arctique et surtout bien au-dessus et que les aurores boréales en Islande peuvent prendre différentes formes et couleurs dues à plusieurs critères : la taille du nuage de particules solaire, sa densité, sa vitesse, la quantité d’énergie apportée. Il faut également savoir qu’elles ne sont observables qu’en fonction de la couverture nuageuse, de l’intensité de l’activité solaire et sont dans la grande majorité des cas uniquement vertes, contrairement aux trop nombreuses photos passées sous les filtres des logiciels d’images qui les présentent bien souvent comme étant multicolores !
LES AURORES BORÉALES POUR LES VIKINGS
Pour les vikings, les aurores boréales qui illuminaient le ciel étaient le plus souvent le reflet des armures des Valkyries, légendaires guerrières à cheval, qui conduisaient les guerriers vers Odin, dieu principal de la religion nordique et souverain d’Asgard. Les vikings pensaient en effet que Odin choisissait en avance, à chaque bataille, les guerriers qui allaient mourir et le rejoindre au Valhalla, où il vivait, pour festoyer à sa table.
Néanmoins, dans certaines légendes nordiques, les aurores boréales sont décrites comme le dernier souffle des soldats les plus braves morts au combat et dans d’autres, elles sont assimilées au « Bifrost », le scintillant pont en arc-en-ciel qui menait les guerriers tombés lors des batailles jusqu’à leur dernière demeure, le Valhalla.